¿Qué es el Hígado Graso?

El Hígado graso, también conocido como “Esteatosis hepática”, no es más que la acumulación de tejido que contiene grasa en el hígado. Para entenderlo mejor, imaginemos un hígado gordito (Si, los órganos también engordan); al decir esto, normalmente se imaginan que el dueño de estos órganos es alguien con sobrepeso, pero NO, no necesariamente tienes que sufrir de obesidad para tener órganos con acumulación de tejido graso. Tener hígado graso va a depender de tu alimentación, tus hábitos de ejercicio y del consumo recurrente de alcohol. Pero antes de seguir adentrándonos en el tema, es importante aclarar un pequeño punto: 

¿QUÉ ES EL HÍGADO?

El Hígado es el órgano intraabdominal más grande y uno de los más pesados del cuerpo humano y sus funciones son filtrar la sangre de medicamentos, toxinas, grasas libres y agentes oxidantes que viajan en la sangre. También tiene como función producir la bilis que usa nuestro cuerpo para digerir las grasas y que estas sean aprovechadas en forma de energía por el organismo, y también funciona reservando azúcar en forma de glucógeno para casos de ayuno prolongado.

Estas son sus funciones primordiales, entre muchas más que tiene, por lo que el HÍGADO es considerado vital, principalmente porque limpia el cuerpo de parte de los desechos que introducimos con los alimentos, medicamentos y el alcohol. Por eso es indiscutible que debemos estar pendientes de mantenerlo saludable, cuidandolo en la medida que podamos y al saber que esta enfermo tratar que mejore o que no empeore; porque tenemos uno sólo y los repuestos son difíciles de conseguir.

Entonces volviendo al tema ¿Qué es el Hígado Graso?

           

         El hígado Graso es la enfermedad del hígado más común en la población: Cuando la grasa se encuentra libre en la sangre, viaja por el sistema sanguíneo y puede acumularse, comenzando a causar problemas; cuando se acumula en las arterias causa la llamada aterosclerosis (conocida por causar infartos), y cuando lo hace en el hígado causa esteatosis. 
El colesterol y los triglicéridos tienen dos vías para llegar al cuerpo, una la que comemos y otra la que producimos (por eso es que existen personas delgadas con colesterol y triglicéridos alto, porque la producción del cuerpo sumando lo que comes, así sea poco, supera los niveles normales).

La Esteatosis Hepática (Hígado Graso), se puede originar de varias formas: 1.- Por altos niveles de colesterol y/o triglicéridos en sangre, 2.- Consumo recurrente de alcohol, 3.- sedentarismo, entre otros (Es decir, el problema no es sólo el consumo de grasa, también otros factores influyen). Cuando ocurre esta enfermedad en el hígado, sea cual fuere la causa, sus células se redondean y se comienza a limitar su funcionamiento normal.

¿Qué tiene de malo que se acumule grasa en el hígado?

        

       Falsamente creemos que el hígado graso no es una enfermedad, sino una condición del hígado con la que tenemos que aprender a vivir, y NO ES ASÍ.  El Hígado tiene tres grados de acumulación de grasa: leve, moderado y grave. Este órgano es tan noble que resiste y mantiene su función en casos moderados y graves de esta enfermedad, la mejor parte es que puede ser REVERSIBLE; sin embargo llega un punto en que, si no es diagnosticado y tratado a tiempo, puede llegar a causar inflamación (lo que en lenguaje médico se llama esteatohepatitis), que a la larga trae como consecuencia la producción de  fibrosis y destrucción celular, ocasionando finalmente la conocida Cirrosis Hepática, caracterizada por disminución del funcionamiento hepático, enfermedad que como muchos saben es irreversible.

     No te asustes! Este panorama no ocurre de la noche a la mañana es algo progresivo y debemos evitar que llegue al momento en que se vuelva irreversible.

¿Qué debo hacer para saber si tengo hígado graso?

          

         El diagnóstico se hace por ultrasonido abdominal, que es un estudio relativamente simple, indoloro y rápido para tener certeza del padecimiento y en caso de tenerlo, saber que tan avanzada está la enfermedad (grado de afectación). 
En casos graves de esteatosis diagnosticadas por ultrasonido, es necesario realizar estudios complementarios para evaluar mejor al hígado, como la elastografía hepática (que es un estudio de ultrasonido especial, con la capacidad de medir el tejido fibroso en el mismo) y la biopsia hepática para medir actividad y grado de afectación. Con estos estudios más específicos se obtiene el diagnóstico definitivo, pero por lo complejo, costoso e invasivo del ultimo estudio, sólo se mandan a realizar cuando hay sospechas ecográficas de esteatohepatitis o cirrosis.

          Así como cualquier otro padecimiento, el Hígado Graso es diagnosticable y tratable. Si tienes algunas de las condiciones que puede producirlo como poco ejercicio físico, ingesta recurrente de alimentos altos en grasa o consumo de alcohol de forma regular, te recomiendo realizar un chequeo preventivo para evitar complicaciones futuras y mantener un Hígado SANO.

Dra. Yossie Canino
Médico Gastroenterólogo